Glaubenslektionen vom Sklavenhändler und Hymnalisten John Newton

Nur wenige Geschichten in der christlichen Geschichte sind dramatischer als die von John Newton, dessen Leben den Titel seiner berühmtesten Hymne „Amazing Grace“ widerspiegelt.

Newton wurde 1725 in London als Sohn eines Seefahrers und einer frommen Mutter geboren. Er folgte seinem Vater im Alter von 11 Jahren zur See, lehnte jedoch den Glauben seiner Mutter ab und wurde ein rebellischer, rücksichtsloser und unmoralischer Jugendlicher.

Er hatte ein Händchen dafür, Ärger zu finden: einen guten Job abzulehnen, nach sechs Reisen gefeuert und im Alter von 19 Jahren zur Royal Navy gezwungen zu werden. Er desertierte, wurde erwischt und öffentlich ausgepeitscht.

Nach seinem Ausscheiden aus der Marine engagierte sich Newton im Sklavenhandel und schickte Sklaven von Afrika nach Nordamerika. Es ist eine bedauerliche Tatsache, dass die Sklaverei – ein lukrativer und weitgehend unsichtbarer Handel in Großbritannien – damals wenig Kontroversen hervorrief. Newton, der sich viele Feinde gemacht hatte, wurde von seinen Kollegen nach Afrika geworfen und achtzehn Monate lang in Ketten eingesperrt und misshandelt.

Als Newton 1748 gerettet wurde, tat er es nicht zeigte keinerlei Anzeichen von Reue. Als er jedoch nach Großbritannien zurückkehrte, geriet sein Schiff in einen heftigen Sturm. Als das Schiff zu sinken begann, begann Newton zu beten und vertraute auf die Barmherzigkeit Gottes. Irgendwie konnte das Schiff sicher zu den britischen Inseln zurückkehren. Obwohl Newton später glaubte, dass sein Gebet den Moment seiner Bekehrung markierte, sollte er schreiben: "Ich kann mich erst nach einer beträchtlichen Zeit als Gläubiger im vollen Sinne des Wortes betrachten."

Es begannen jedoch Veränderungen, und Newton begann zu beten und die Bibel zu lesen.

1750 heiratete Newton Polly Catlett, mit der er 40 Jahre lang eine glückliche, wenn auch kinderlose Ehe führen sollte. Er kehrte zurück, um auf Sklavenschiffen zu dienen, unternahm drei Reisen als Kapitän und ignorierte offensichtlich alle Diskrepanzen zwischen seinem Beruf und seinem Glauben.

Im Alter von 29 Jahren gab Newton aus gesundheitlichen Gründen das Segeln auf und nahm stattdessen eine Stelle im Hafen von Liverpool an. Dort begann sein christliches Leben zu blühen, und er geriet unter den Einfluss der großen Prediger der methodistischen Erweckung, John und Charles Wesley und George Whitefield. Newtons Leben änderte sich und er engagierte sich in evangelikalen Gemeinden und Bibelstudienorganisationen. Er bemühte sich um die Ordination in der anglikanischen Kirche, wurde jedoch mehrere Jahre lang abgelehnt, weil er keinen Abschluss hatte und vermutete, dass er eine methodistische "Begeisterung" erworben hatte.

Schließlich wurde Newton mit Hilfe eines einflussreichen Unterstützers zum Priester geweiht und zum Pfarrer von Olney in Buckinghamshire ernannt. Als lebhafter, engagierter und fürsorglicher Pastor, der die Bibel lehrte und engagierte und relevante Predigten hielt, verdreifachte er die Größe seiner Gemeinde. Er schrieb auch Bücher, die ihn der breiten Öffentlichkeit bekannt machten.

Der Dichter und Hymnenschreiber William Cowper zog nach Olney und er und Newton wurden enge Freunde, was sich als große Hilfe für den depressiven Cowper erwies. Gemeinsam begannen sie, Hymnen zu schreiben. Zu Newtons Beiträgen gehörten viele Hymnen, die nach wie vor beliebt sind, darunter „Amazing Grace“, „How Sweet the Name of Jesus Sounds“ und „Glorious Words of Thee“. Während Cowper technisch gesehen ein besserer Dichter hätte sein können, zeigte Newton eine bemerkenswerte Fähigkeit, einfache Sprache zu verwenden.

Nach 16 Jahren fruchtbaren Dienstes in Olney zog Newton 1780 in eine Kirche in der City of London. Dort, im Herzen des Landes, konnte er als tatkräftiger Evangelist in jeder Hinsicht eine starke Wirkung erzielen, inspirierend, unterweisend und voranbringend. Christentum. Als der junge und vielversprechende Politiker William Wilberforce konvertierte und versucht war, die Politik zugunsten der Kirche aufzugeben, forderte Newton ihn auf, im Parlament zu bleiben und „Gott zu dienen, wo er war“.

Inzwischen hatte sich das Nationalgefühl gegen die Sklaverei gewendet, und Newton, noch immer betrübt über sein Engagement Jahrzehnte zuvor, schrieb auf der Grundlage seiner eigenen Erfahrung eine eindrucksvolle Broschüre mit dem Titel Reflections on the African Slave Trade. Es war weit verbreitet und wurde häufig verwendet, um Wilberforce bei seiner schließlich erfolgreichen Kampagne gegen den Sklavenhandel zu unterstützen.

In seinen späteren Jahren wurde Newton vielleicht der ranghöchste Staatsmann der evangelischen Kirche in Großbritannien und tat sein Bestes, um das Evangelium zu verbreiten; Unterstützung von Geistlichen verschiedener Konfessionen und Mitarbeit bei der Gründung der Church Missionary Society und der Bible Society. Newton starb 1807 im Alter von 82 Jahren, nach 50 Jahren Dienst für Christus und nur wenige Monate nachdem die Sklaverei im britischen Empire beendet worden war.

Es gibt viele Probleme in John Newtons Leben, die uns herausfordern, aber was mich am meisten beeindruckt, sind die, die sich aus seiner Bekehrung ergeben. Lassen Sie mich Ihnen vier Gedanken anbieten.

Zuerst sehen wirKonvertierungspriorität . Newtons Verwandlung vom schmutzigsten Mann zum barmherzigsten Diener Gottes lehrt, dass eine Begegnung mit Christus lebensverändernd sein kann. Schließlich ist Christentum keine Frage der Moral; es geht darum, dass Jesus Leben verändert.

Zweitens sehen wirZirkulationsprinzip . Newtons Geschichte erinnert uns daran, dass Gott es kann und tut, obwohl wir uns nicht selbst retten können. In den Worten von „Amazing Grace“ kam Newton zu Gott als ein unwürdiger „Schurke“, der „verloren“ und „blind“ war, aber Christus rettete ihn.

Drittens sehen wirZirkulationsprozess . Wir alle lieben Geschichten über dramatischen Umgang mit sofortiger Verhaltensänderung. Sie passieren, aber es gibt auch scheinbar langwierige Newton-ähnliche Transformationen. Wir müssen daran erinnert werden, dass es manchmal lange dauern kann, nachdem ein Samen gepflanzt wurde, bevor die Blume des Glaubens blüht.

Endlich sehen wirUmwandlungsprodukt . Newton erhielt reichlich Gnade. Aber es ist wichtig zu beachten, dass er, nachdem er die Gnade empfangen hatte, sie mit anderen teilte. Die reiche Gnade, die Gott Newton gab, erstreckte sich auf viele Leben und auf die Welt.

Zu den letzten aufgezeichneten Worten von John Newton gehörten die folgenden: „Mein Gedächtnis ist fast ausgelöscht, aber ich erinnere mich an zwei Dinge: dass ich ein großer Sünder bin und Christus ein großer Retter.“Amen.